Escrito por Sarah Eskandarpour
Toronto está lleno de apasionados ‘foodies’ que se toman la tarea de pasar sus días probando lo mejor que la ciudad tiene para ofrecer. Aunque puede que aún no tenga una escena culinaria de clase mundial, no necesitas ser un foodie para saber cuándo un restaurante es un pilar de Toronto. Especialmente no necesitas ser un foodie para reconocer que La Carnita, Sweet Jesus y Home of the Brave son el núcleo de la mejor comida, arte y música que la ciudad tiene para ofrecer. La semana pasada nos sentamos con el hombre detrás de todo esto, Andrew Richmond, y su mano derecha, Camille Borody, en su ubicación de John street para discutir pasión, inspiración, Toronto y el arte de rodearte de las personas adecuadas.
¿Qué impulsa tu pasión?
A: “Cuando la gente dice ‘¿qué te apasiona?’ es un poco fácil porque simplemente hago lo que me gusta. Es el amor por lo que hago y eso es música, arte y comida. Es tan fácil ser apasionado por ello porque son tres de mis valores fundamentales por los que vivo, con y para. Si te gusta lo que estás haciendo, es cuando salen cosas buenas.”
¿De dónde sacaste la inspiración para comenzar La Carnita?
A: “Estaba trabajando en Silicon Valley en diseño UX y cuando vi toda esta comida mexicana en el distrito de Mission, simplemente me inspiró. Quería hacer algo con comida y restaurantes desde hace mucho tiempo porque siempre había una especie de atractivo. Recuerdo que me dio en la carretera de regreso a casa. Ese restaurante accesible y relajante que quería crear, al que los clientes pudieran ir múltiples veces a la semana si quisieran, era un restaurante mexicano. Los tacos son como un lienzo, puedes hacer tanto con ellos, al igual que con una pizza. Las opciones son infinitas.”
¿Cuándo comenzaste todo esto?
A: “Cuando estaba trabajando en OneMethod, presenté mi idea para este nuevo concepto de restaurante mexicano a mi jefe, ahora mi actual socio comercial, Amin. Siempre había cocinado para él y su esposa fuera del trabajo y la idea de tener un restaurante era algo con lo que siempre coqueteamos, pero sabía que no podía hacerlo fuera de los confines de OneMethod porque necesitaba mantener una vida. Comenzamos con un popup fuera de nuestro estudio de diseño vendiendo arte y dando comida gratis como una exposición de arte para sortear las leyes y poder hacer lo de la comida. Esto fue hace 5 años. Luego, con el restaurante, vendimos comida y regalamos el arte. El arte ya no juega un papel tan grande, pero aún juega una parte muy importante.”
¿Por qué estabas tan interesado en el arte?
A: “Me interesa la cultura callejera en general. Quiero decir, crecí alrededor de ella patinando y demás. Fui a la escuela de arte y simplemente el arte, la música y la comida son mis tres amores. Ha sido así desde que era niño y mostrarlo y construir mi vida alrededor de eso es lo que es importante para mí.”
¿Cómo ha cambiado la industria a tus ojos desde entonces?
A: “No lo he notado realmente, para ser honesto. Simplemente seguimos adelante haciendo lo que hacemos. No dudo que hemos influido en el mercado - absolutamente. Estoy seguro de que lo que estamos haciendo es correcto y ético y todo tipo de cosas. No estoy diciendo que estemos llenos de nosotros mismos o que seamos perfectos, quiero decir, hay lugares de inspiración a mi alrededor. Se trata de tomar esas cosas que te inspiran y crear tu propio giro en ellas, que creo que muchos restaurantes están haciendo hoy en día.”
¿Todavía te asustas cada vez que haces algo nuevo? ¿Qué realmente te empujó a seguir adelante con todo la primera vez?
A: “Sí, estaba muy nervioso cuando esto abrió porque costó una fortuna. Pero al principio lo que me empujó fue simplemente haber terminado de trabajar en la industria publicitaria. Lo había hecho durante 15 años y estaba cansado de hacer lo mismo una y otra vez. Sigo aplicando las cosas que aprendí en ese rol a esta nueva cosa porque es la misma cosa, solo aplicada de manera diferente.”
¿Hubo alguna vez en la que pensaste ‘no, esto es una locura, debería quedarme con lo que sé’?
A: “No, estoy bendecido con ignorancia hasta cierto punto. Es como si algún pequeño interruptor se apagara, lo que me permite seguir adelante. Todo va bien.”
¿Cómo te relajas en toda esta locura? ¿Alguna vez simplemente das un paso atrás y te dices que necesitas tomar un descanso y recargar energías?
A: “Pasar tiempo con mis hijas definitivamente ayuda. Tengo un gran equipo a mi alrededor - Camille definitivamente ayuda. Personas como mi director de operaciones, Thi; John, el chef ejecutivo aquí y todos los chefs ejecutivos en todos los restaurantes - todos somos buenos construyendo equipos. Creo que muchas personas intentan hacer todo por sí mismas o tratan de ser la estrella de rock de toda la operación, así que lo mantienen todo cerca de su pecho, pero no es escalable. Sin equipos, realmente no puedes crecer. Es la única manera en que puedes expandirte y crecer y dar a más personas la oportunidad de hacer cosas geniales.”
¿Hay un momento en los últimos 5 años que desearías poder rehacer dado la cantidad de experiencia que tienes ahora y las lecciones que has aprendido en el camino?
A: No puedo pensar en nada en particular, pero he aprendido con el tiempo que cuando alguien tiene una opinión, deberías escuchar, pero aún así ser capaz de filtrar y seguir haciendo lo tuyo. Tan pronto como tienes múltiples voces en algo, simplemente se vuelve diluido y nadie realmente quiere ser parte de ello. Es después de que tienes una idea que necesita ser ejecutada que traes a personas que tienen fortalezas en lo que estás buscando. Es entonces cuando les dejas ser creativos y hacer lo que mejor saben hacer en el aspecto específico del concepto. Tienes que asegurarte de que tu idea no esté nublada por influencias externas.”
¿Cómo mides el éxito? Tus esfuerzos profesionales han sido relativamente exitosos, ¿a qué lo atribuyes?
A: “Quizás estoy siendo humilde y podría estar equivocado, pero simplemente no pienso en ello. Sigo construyendo equipos de personas que hacen cosas geniales. Solo soy tan bueno como las personas a mi alrededor, así que me gusta rodearme de personas que son tan buenas, si no mejores que yo en lo que se supone que deben hacer. La mayoría de ellos son mejores. Estamos expandiéndonos tanto con la apertura de Leslieville y esta apertura, así que eso es obviamente una buena señal, pero esto podría derrumbarse mañana.”
¿Cómo es un día regular para ti? (Tanto personal como profesionalmente)
C: "Puedes esperar que su día esté ocupado y que las cosas cambien en el último minuto. Se trata de asegurarte de que estás asistiendo a todas las reuniones que necesitas y planificando lo más que puedas. Hay muchas personas diferentes que hacen que esto funcione, y funciona porque a través de toda la locura, Andrew se toma el tiempo para fomentar relaciones reales y valiosas con su equipo. No conozco a muchos restauradores que conozcan todos los nombres de sus empleados, pero a él le importa."
¿Cómo has equilibrado estar cerca del equipo en todas las ubicaciones mientras aún desempeñas el rol de ‘jefe’?
A: “La primera ubicación que abrió era una verdadera familia y ahora, 160 empleados después, lleva más tiempo del que hubiera llevado antes conocer a todos y formar relaciones, pero nunca quiero perder eso. Si un miembro del personal puede enviar un mensaje de texto a su jefe e invitarlo a salir con el equipo, entonces eso es algo bueno. Nunca quiero ser el tipo que gobierna con mano de hierro, que esta industria está manchada, porque eso es perjudicial para cualquier marca. Los clientes pueden sentirlo y el equipo puede sentirlo. Simplemente, no seas un idiota, tienes que ser genial. Estos chicos viven y respiran la energía del espacio y si puedes lograr esa dedicación, entonces eso es la mitad de la batalla. Olvida la comida.”
¿Hay algo que te asegures de que cada restaurante tenga, ya sea tan tangible como un cierto ingrediente o tan transitorio como la energía del espacio?
A: “Definitivamente tienen una continuidad y eso probablemente proviene de las personas que trabajan allí. Sweet Jesus tiene su propia cosa, pero a través de la ósmosis al estar conectado a este, se han vuelto un poco similares. Cuando pienso en crear un espacio, pienso de manera holística. Es el olor, la comida, las personas, los sonidos, la textura. Es un enfoque muy holístico. Todo está curado y aunque todo parece un poco desordenado y relajado, hay mucha curaduría que ocurre. Es un caos organizado.”
¿De dónde sacas la inspiración para todas estas pequeñas cosas que componen tus restaurantes?
A: “Trabajar en la industria publicitaria realmente me ha enseñado cuándo es el momento adecuado para traer a las personas para que puedas construir un plan y construir una experiencia para alguien, así que sé quiénes son los artistas y quiénes son las personas que trabajan con estos conceptos. Siempre viajamos bastante para inspirarnos con diferentes bebidas y platos. El equipo ha ido recientemente a Nueva York. Hemos estado en México, Chicago, Boston. Vamos a St. Louis. Tenemos todos los restaurantes a los que queremos ir, todos los bares a los que queremos ir y todas las galerías de arte que queremos ver. Los tenemos todos alineados. De lo contrario, se convierte en un desastre y simplemente terminamos en un bar de mala muerte. Pero realmente, la inspiración a través de los viajes es una de las mejores cosas del mundo.”
A través de todos tus viajes, ¿qué parece diferenciar a Toronto?
A: “Es simplemente su propia ciudad, diferente a cualquier otro lugar. Me inspiro mucho en los estados, quiero decir, hay esta enorme comunidad latina, así que La Carnita tiene mucho sentido allí. Sus escenas de bares son diferentes, son mucho más relajadas y su ejecución creativa es simplemente muy diferente. Es genial ir a diferentes regiones y ver lo que están haciendo allí de acuerdo con su historia y sus poblaciones. Puedes ir a Chicago y Miami y a todo tipo de lugares y tener una experiencia mexicana [Americanized] sin tener que ir a estos otros países. Toronto es así a su manera. Me gusta la etnocentricidad, pero también me gusta la asimilación en la ciudad de todas estas diferentes etnias y culturas. Simplemente hay múltiples influencias. Lo que hemos hecho es ‘Gringofied’ la comida mexicana, por respeto a la cultura. Simplemente hacemos lo que creemos que será lo mejor para todos.”
La autenticidad es algo que no puedes falsificar - cuando la tienes, simplemente la tienes. Desde presentarnos accidentalmente a su bartender principal, Aldo, dos veces hasta aceptar hacer una entrevista en medio de un ajetreado almuerzo de apertura de temporada de los Blue Jays, no hay duda de la sinceridad de lo que Andrew hace. Su autenticidad se puede ver en las personas con las que se rodea, en la energía de los restaurantes que construye y en lo que lo impulsa a hacer lo que ama. La escena gastronómica de Toronto puede que no haya alcanzado los rangos globales, pero gracias a Andrew y su equipo, estamos cada vez más cerca. Por eso, no podríamos estar más orgullosos de disfrutar del arte, la música y la comida que él disfruta y de ser parte de una ciudad que él llama hogar.
Entrevista por Sarah Eskandarpour y John Molina
